Az amerikai űrsiklók űrkutatásban betöltött szerepe jól ismert. A NASA, a tudományos felfedezések népszerűsítése érdekében, rengeteg képet és információt tett közzé az űrsikló program eredményiről. 

Arról viszont kevesebb szó esett, hogy az űrsiklók több katonai küldetést is teljesítettek (STS-4,-27,-28,-33,-36, -38,-39,-44,-51C,-51J,-53). Ezeken általában különböző katonai műholdak pályára állítása és befogása volt a feladat, de több küldetés még ma is teljesen titkos.  

A Védelmi Minisztérium és a légierő (USAF) saját űrrepülőgépeket szeretett volna, de végül az a döntés született, hogy a NASA Discovery űrsiklója lesz a megbízásaikat teljesítő űreszköz. A titkos küldetéseket a légierő Vandemberg bázisáról hajtotta volna végre. Az első ilyen küldetés az STS-62A lett volna 1986 július 15-én, de a Challenger januári megsemmisülése megváltoztatta a terveket... A katasztrófa után minden küldetést a Kennedy űrközpontból kellett végrehajtani és a többi űrsiklónak is kellett katonai küldetéseket teljesíteni.
 

• A Discovery volt a NASA harmadik, teljesen működőképes űrsiklója. 1984 augusztus 30-án repült először.
• Az űrsiklók közül a Discovery teljesítette a legtöbb küldetést (39) és a legtöbb időt töltötte a világűrben.
• 1990 áprilisában pályára állította a Hubble űrtávcsövet.
• Részt vett a nemzetközi űrállomás (ISS) felépítésében.
• Egyszer dokkolt a MIR űrállomáson is.
• Négy katonai küldetést teljesített (STS-33, -39, -51C, -53).
• 2011 március 9-én fejezte be az utolsó repülését (STS-133).

2012 április 19. óta a Steven F. Udvar-Hazy Center-ben lehet megtekinteni.